作者附言:在幼儿时期,关于死亡的问题总是会出现。有些孩子会经历失去亲人(家庭成员、朋友、宠物)的经历,当他们在你的教室里时,他们会经历悲伤的过程。教师可以把死亡作为学习生命周期和自然的一部分,但他们也应该为基本的问题做好准备(比如一个人去世后是否仍然饥饿或痛苦),并在亲人去世后为孩子及其家人提供支持。在当前COVID-19大流行期间,越来越多的儿童已经并将继续经历大家庭成员和朋友的死亡。几乎所有的学生都会在媒体和家庭成员的讨论中听到或无意中听到其他人的死亡,他们可能会变得担心和困惑。教师应该准备好回答所有孩子关于死亡的问题,并为那些因个人损失而悲伤的孩子提供支持。
亲近的人的去世会让孩子们感到困惑和不知所措。如果他们还不明白当一个人去世时会发生什么,那么应对个人损失就会变得更加困难。孩子的误解可能会不必要地增加他们的内疚感或羞耻感,或增加他们的恐惧和担忧。如果我们帮助幼儿理解死亡,我们就是在帮助他们应对已经发生的个人损失,或者让他们准备好在以后理解和应对个人损失。
了解以下四个概念的孩子,在面对损失时,会更有准备:
- 死亡是不可逆转的。哀悼过程中最重要的第一步是要明白失去是永久的。认识到死亡是不可逆转的,孩子们就会开始哀悼,而不是等待逝者归来。即使是很小的孩子也能理解一个人死了就是“all gone”。
- 所有的生命功能都在死亡时完全结束。非常小的孩子最初认为所有的东西(玩具、石头、汽车)都是有生命的。随着年龄的增长,孩子们逐渐明白无生命的物体是没有生命的,但他们有时仍会感到困惑。例如,孩子们可能不认为植物是活的,因为植物似乎不会移动。学龄前儿童往往不明白什么是生命功能;因此,他们可能没有意识到所有的生命功能都在死亡时结束。他们可能会认为一个已经死去的人会感到害怕、寒冷、饥饿或孤独。理解生命的所有功能都随着死亡而结束,有助于孩子们意识到死去的人并没有痛苦。
- 所有活着的东西最终都会死去。如果孩子们不认为死亡是不可避免的,他们可能会想知道为什么会发生特定的死亡。通常,他们会得出结论,这是因为他们做了坏事或没有做某事。这会导致内疚。他们也可能认为这是因为死者做过或没做过的事情。这会导致羞耻。认识到所有生物最终都会死亡,孩子们就不太可能将死亡与内疚或羞耻联系在一起。
- 一个人的死亡有生理原因。成年人可以帮助孩子理解死亡的生理原因,方法是使用简短的解释和适合发展水平的简单语言。虽然小孩子通常都知道有些疾病是会传染的,是由那些太小看不见的细菌传播的,但一旦细菌进入人体,他们通常不知道它们是如何致病的。他们经常有误解,比如认为感冒是由于暴露在寒冷的天气引起的。他们经常认为,不具有传染性的疾病,如癌症,可能会通过与癌症患者的接触而传播。
了解死亡背后的生理原因有助于减少孩子可能经历的困惑和内疚或羞耻感。在死亡是由非传染性疾病引起的情况下,向幼儿解释这一点也可以减少其他人(包括他们自己)死于同样疾病的担忧。在COVID-19大流行期间,应该帮助儿童了解,尽管他们可能会从被感染者那里感染细菌(这就是为什么他们应该戴口罩,洗手,并尽可能与不与自己生活在一起的人保持安全距离),但根据最新的研究,幼儿患重病的可能性要小得多。
大多数孩子在5到7岁时就掌握了这些概念。有时,如果他们经历了个人的损失,他们会在更年轻的时候这样做。幼儿教育工作者可以通过课堂讨论帮助孩子们在个人损失之前学习这些概念,比如对教室里的宠物自然死亡或自然界中发现的动物死亡做出反应。大一点的孩子通常能更充分地理解这四个概念,但当死亡与他们个人有关时,他们也可能会产生疑问。他们可能会怀疑自己是否有责任。他们可能担心他们关心的人很快就会死去;在当前的大流行期间,这尤其令人担忧,因为周围正在讨论如此多人的死亡。理解这些概念不同于在个人损失的情况下接受它们,但理解是接受的必要前提。很小的孩子可能理解死亡的不可逆转性,但即使是成年人也很难接受他们所爱的人永远地离开了。
任何年龄的孩子都可以从他们家庭基于信仰的信仰中找到安慰(比如一个人死后的灵魂会发生什么)。然而,有些宗教概念对小孩子来说可能太抽象而引起困惑。除了家庭基于信仰的信念外,让孩子们了解身体发生了什么,这一点也很重要。教师可以鼓励那些提出有关死亡的信仰问题的孩子与家人讨论他们的问题。
检查孩子的理解力
当成年人和孩子们讨论死亡时,他们通常会选择他们认为比较温和的词汇。然而,不太直接的术语可能会令人困惑。例如,如果孩子们听说某人去世后处于“永恒的睡眠状态”,他们可能会害怕去睡觉。尤其是对年幼的孩子,使用这些术语是很重要的死和死。
检查孩子们对死亡的四个概念的理解是有用的。以下步骤可能会有所帮助:
- 首先问问孩子们对死亡的理解。(“你妈妈提到你的祖父这个周末去世了。你认为一个人死了意味着什么?”)
- 给孩子简单而适合他们发展的解释。当一个人死亡时,他的身体停止工作——他再也看不见、听不见、感觉不到疼痛或饥饿。这就是为什么我们可以埋葬尸体。”)
- 让孩子们解释他们理解的内容。(“既然我们已经谈论了死亡,我想看看你对死亡的理解。一个人死后,他的尸体会怎么样?”)
- 纠正任何误解或误解。(“你提到你担心在你祖父去世前你可能从他那里感染了癌症。虽然有些疾病可以在人与人之间传播,但癌症不是由细菌引起的,也不会像感冒那样传播。你不必担心会从癌症患者那里感染癌症。”)
这四项对理解的检查——以及这四个概念——对有智力障碍的儿童也很有用。他们对概念的理解通常与他们的一般认知功能水平一致。即使他们不能完全理解这些概念或表达他们的理解,他们也可能会受到一个亲密的个人损失的深刻影响,并将受益于帮助他们更好地理解的努力。
结论
重要的是要记住,不同的悲伤方式是可以预期的,但悲伤的基本体验是普遍的。现在,教师比以往任何时候都更迫切地渴望对儿童和家庭应对损失的独特需求具有普遍的敏感性。
本文改编自大卫·j·舍恩菲尔德的《帮助年幼的孩子悲伤和理解死亡》,发表在2019年5月号的《美国医学杂志》上年幼的孩子。你可以在这里阅读全文NAEYC.org/yc/May2019。
额外的资源
有关如何帮助幼儿度过悲伤过程的更多信息,请参阅阿曼达·梅瑟(Amanda Messer)撰写的《蟾蜍:重新聚焦镜头》(the Toads: refocus the Lens),这是一篇从业者之声的文章,发表在2020年12月的《young children》杂志上NAEYC.org/toads-refocusing-lens,以及David J. Schonfeld的文章“帮助幼儿悲伤和理解死亡”,以及Dani Porter Born的文章“自然中的生与死:户外发现将死亡话题带入幼儿园课堂”,都在2019年5月号上刊登年幼的孩子在NAEYC.org/yc/may2019。
要了解更多关于如何讨论死亡以及如何支持悲伤的孩子,请访问支持悲伤学生联盟的网站grievingstudents.org。在那里,你会发现有关发展和文化因素的信息模块,该对悲伤的孩子说什么,如何与悲伤的孩子交谈并支持他们,反应和触发因素,危机和特殊情况,自我照顾等等。为教育工作者、父母和其他有爱心的成年人提供的关于如何支持悲伤儿童的免费书面材料也可以下载或订购。您还将找到一系列免费材料,包括视频和书面材料,向儿童解释COVID-19大流行,以及在此期间支持悲伤儿童所面临的独特挑战。
照片:©Getty Images。
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David J. Schonfeld医学博士是国家学校危机和丧亲中心(schoolcrisiscenter.org)的主任。该中心协调支持悲伤学生联盟。